Le cacao, constituant de base du chocolat, fut d'abord une monnaie sacrée chez les Indiens d'Amérique centrale. Christophe Colomb fut le premier Européen à le goûter.
En Europe, il resta longtemps un médicament aux mains des apothicaires. La paternité du chocolat revient à l'anonyme qui,le premier, eut l'idée de sucrer le cacao. Les trois pères suivants, moins modestes, passèrent à la postérité : Van Houten, pour avoir su extraire le cacao pur en poudre, jean Tobler, pour y avoir ajouté du lait, et Henri Nestlé, de la farine.